Abeille ou pas abeille ? La cire est la question

Comme vous le savez peut-être déjà, nous fabriquons les marques de crèmes solaires entièrement naturelles Shade et RoKai . Une formule simple à quatre ingrédients, Shade et RoKai sont entièrement naturelles et ne contiennent que du beurre de karité et de l'huile de coco biologiques non raffinés, de l'oxyde de zinc non nano et de la cire d'abeille.

Au cours des dernières années, en raison de la demande croissante du mouvement de consommateurs végétaliens, ou désormais communément appelés « à base de plantes », nous avons reconnu la demande croissante d'une formule sans cire d'abeille.

Nous avons une formule végétalienne qui a atteint un SPF 10 en laboratoire, bien qu'elle soit aussi performante que notre formule actuelle « sur le terrain » (donc assez bonne pour un écran solaire quotidien, mais pas comme écran solaire principal).

J'aime bien enquêter sur les raisons pour lesquelles je fais quelque chose, pour m'assurer que je ne me laisse pas emporter par la mode. Ce que j'ai découvert sur la cire de candelilla dans la version végétalienne m'a consterné et a entraîné l'arrêt de la production.

Par la suite, j’ai étudié de plus près les problèmes liés à l’utilisation de la cire d’abeille et évalué si le passage à une formule végétalienne est non seulement une bonne décision d’un point de vue éthique, mais aussi durable.

Il y a de nombreux aspects à prendre en compte et un simple passage de l'un à l'autre ne signifie pas nécessairement que l'on remplace un « mal » perçu par un « bien ». Après tout, si la cire que nous utilisons comme substitut à la cire d'abeille fait l'objet d'un traitement toxique qui endommage les cours d'eau, a une empreinte carbone élevée, ou si les entreprises qui s'approvisionnent en ressources ont des pratiques d'emploi contraires à l'éthique, ou si la cire est dérivée d'une plante dont la demande entraîne la déforestation par exemple, alors la durabilité et l'éthique de l'utilisation d'un substitut potentiel deviennent discutables.

La cire de candelilla en est un exemple. Couramment utilisée dans les cosmétiques végétaliens, une recherche rapide sur Internet donne des résultats affirmant qu'elle est l'alternative parfaite à la cire d'abeille dans les cosmétiques. Pourtant, en creusant un peu plus, une autre image apparaît :

« L'exploitation de la plante de Candelilla dure depuis plus d'un siècle sans aucun plan intégral d'utilisation de cette ressource. Les conditions de vie précaires des habitants de la région, ainsi que le manque d'autres activités économiques qui pourraient contribuer à améliorer leurs niveaux de revenus, ont provoqué l'exploitation indiscriminée de la plante de Candelilla. Cela entraîne la menace d'une extinction progressive de cette importante ressource naturelle. » - Source

Malgré les efforts déployés pour faire de cette culture une culture plus gérée et durable, d'autres problèmes subsistent, comme le fait que l'acide sulfurique, l'acide utilisé pour infliger des cicatrices horribles et qui changent la vie lors des attaques à l'acide, est utilisé dans sa fabrication par les « candelilleros » sans aucun équipement de sécurité.

Je suis ce que mon copain aime appeler une « vegan pragmatique », et c'est sous cet angle objectif, rationnel et documenté que je prendrai une décision sur la façon dont nous formulerons une crème solaire vegan, si nous en faisons une. Alors, si vous avez un peu de temps, examinons ensemble l'éthique du remplacement de la cire d'abeille par une alternative vegan.

Question 1 : La récolte de la cire d’abeille est-elle vraiment contraire à l’éthique ?

Pour répondre à cette question, j'ai interviewé la fondatrice et PDG de la société de cosmétiques à base de cire d'abeille (et apicultrice passionnée) Julie Macken, reine adjointe des abeilles de Neve's Bees.

Moi : Pourriez-vous nous présenter brièvement l’histoire de l’apiculture ?
 
Julie : Les opinions divergent sur la durée de vie des abeilles sur la planète : certaines sources évoquent environ 40 millions d’années, d’autres affirment qu’il existe des restes fossilisés d’abeilles datant de 150 millions d’années. Les premières traces de consommation de miel (et de cire) par l’homme remonteraient à 10 000 ans. Cela a été indiqué par des dessins préhistoriques trouvés dans des grottes, tandis que des dessins trouvés en Espagne et datant d’environ 7 000 ans semblent indiquer une forme d’apiculture.

Quelques milliers d'années plus tard... Le 5 octobre 1852, Langstroth a reçu un brevet pour la première ruche à cadre mobile en Amérique, ce qui marqua un tournant dans l'apiculture. Un ébéniste de Philadelphie, Henry Bourquin, lui aussi passionné d'abeilles, a fabriqué les premières ruches de Langstroth pour lui. En 1852, Langstroth possédait plus d'une centaine de ces ruches et commença à les vendre là où il le pouvait.

Moi : Qu'arriverait-il aux abeilles si nous n'avions pas d'apiculteurs gérant des colonies, et pourquoi ?

Julie : Il existe plus de 250 espèces d’abeilles au Royaume-Uni (et plus de 20 000 espèces dans le monde). Certaines, comme les abeilles domestiques et les bourdons, sont sociales ; d’autres, comme les abeilles coupeuses de feuilles et les abeilles maçonnes, sont solitaires. De nombreux « hôtels à abeilles » que vous pouvez fabriquer ou acheter offrent un abri aux abeilles solitaires. Les apiculteurs s’occupent des abeilles domestiques. Il est clair que les abeilles ont survécu pendant des millénaires avant que les humains n’élèvent des abeilles, on peut donc affirmer que les abeilles se porteraient bien sans apiculteurs. Cependant, l’un des problèmes auxquels sont confrontées toutes les abeilles de nos jours est la réduction de la nourriture (fleurs sauvages, arbres et arbustes) à mesure que les zones deviennent de plus en plus urbanisées. L’un des rôles clés d’un apiculteur est de gérer les essaims d’abeilles, en les capturant lorsqu’ils essaiment ou en divisant la colonie avant qu’ils essaiment – ​​on estime que 75 % des essaims d’abeilles domestiques meurent dans la nature – donc fournir un refuge sûr aux essaims évite ces pertes. De plus, il existe diverses maladies et acariens que les apiculteurs surveillent et traitent si nécessaire – par exemple, l'acarien varroa (un parasite qui nuit gravement à la santé des abeilles et peut provoquer l'effondrement des colonies) est l'un des principaux domaines surveillés et traités par les apiculteurs – en utilisant du sucre glace, des apiculteurs, du thymol (une huile essentielle de thym) ou de l'acide oxalique (de la rhubarbe).

Moi : À quoi servent la cire aux abeilles dans la ruche ?

Julie : La cire d'abeille est utilisée pour construire le rayon. Le rayon a deux fonctions principales dans la ruche : 1) Le rayon à couvain pour faire pousser de nouvelles abeilles – la reine pond un œuf dans chaque cellule, en 3 jours, celui-ci éclot pour former une lave. Les abeilles ouvrières operculent cette lave qui éclot 21 jours plus tard (pour une abeille ouvrière, 24 jours plus tard pour un faux-bourdon). 2) Le rayon à miel pour stocker le miel. Les abeilles apportent du nectar dans la ruche qu'elles mettent dans le rayon. Elles déploient ensuite leurs ailes pour évaporer l'eau du nectar jusqu'à ce qu'il soit suffisamment concentré pour devenir du miel. Lorsqu'il est prêt, les abeilles operculent le miel avec plus de cire.

Moi : Comment une ruche est-elle affectée par la récolte de la cire ?

Julie : La plupart des apiculteurs utilisent des ruches à cadres amovibles. Les cadres à couvain sont placés au fond de la ruche et abritent la reine ; les hausses (cadres à miel) sont au sommet de la ruche. Il y a une grille à reine entre les deux avec de petites fentes empêchant la reine de pondre des œufs dans le rayon de miel. Les abeilles produisent normalement 2 à 3 fois le miel dont elles ont besoin. Les apiculteurs retirent cet excédent de miel des cadres à hausses (la plupart des apiculteurs laissent au moins la moitié des cadres à hausses aux abeilles). La cire récoltée est la cire d'opercule des hausses à miel. La ruche elle-même n'est donc pas vraiment affectée par la récolte du miel, sauf qu'elle perd son excédent de miel. Il n'est pas dans l'intérêt d'un apiculteur de prendre du miel dont les abeilles pourraient avoir besoin pendant l'hiver, car son rôle est de « garder » les abeilles et de ne pas les voir mourir de faim !

Moi : Les abeilles doivent-elles travailler plus dur pour compenser la cire perdue ?

Julie : Les abeilles travaillent dur tout le temps. On voit parfois des colonies avec jusqu'à 14 boîtes de hausses (la plupart des colonies ont besoin d'une ou deux hausses pour passer l'hiver), que l'apiculteur ait retiré du miel ou que les guêpes y soient parvenues !

Moi : Pensez-vous que l'affirmation selon laquelle l'apiculture est une activité « cruelle » est valable ? Si ce n'est pas le cas, pourquoi ?

Julie : Les abeilles sont des créatures sauvages. Les apiculteurs leur fournissent une « boîte » sûre, chaude et sécurisée dans laquelle elles peuvent vivre, font de leur mieux pour éloigner les voleurs tels que les souris, les rats et autres mammifères, les guêpes, les frelons, les mites de cire et autres insectes afin que les abeilles ne perdent pas toutes leurs réserves ou ne soient même pas tuées, traitent les parasites tels que le varroa, préviennent ou traitent les maladies mortelles telles que la loque américaine et la loque européenne (AFB) et veillent à ce que les abeilles aient suffisamment de réserves pour tenir tout l'hiver. Les abeilles sont libres de s'envoler et de trouver un autre endroit où vivre à tout moment ; la plupart ne le font pas et choisissent de rester dans la « boîte » fournie par l'apiculteur. Donc non, je ne considère pas l'apiculture comme une activité cruelle.

Moi : En un mot, l’apiculture est-elle durable ?

Julie : Des peintures rupestres découvertes il y a 7 000 ans montrent des images d'hommes élevant des abeilles. Avant les années 1850, la plupart des apiculteurs se contentaient de « piller » les abeilles sauvages pour prendre le miel, ce qui perturbe la ruche. En 1852, un homme appelé « Langstroth » a inventé (et breveté !) la première ruche à cadre amovible – vous pouvez toujours acheter des ruches Langstroth aujourd'hui. Sa percée a été de reconnaître « l'espace des abeilles » – les abeilles laissent toujours naturellement le même espace de taille entre leurs rayons. Il a intégré ce calcul dans sa ruche à cadre, ce qui signifie qu'il est très facile d'examiner les abeilles sans casser aucun de leurs rayons ou perturber trop leur vie quotidienne. De plus, il a séparé les parties de la ruche où sont pondus les œufs (la boîte à couvain) de celles où est stocké le miel (les hausses à miel), ce qui signifie, encore une fois, qu'une ou deux hausses de miel peuvent être collectées sans déranger la reine et le couvain et en s'assurant que les abeilles ont au moins la moitié des hausses restantes pour les voir passer l'hiver.

On estime que 75 % des essaims d'abeilles (c'est-à-dire la structure de la colonie) meurent dans la nature. Les apiculteurs collectent ces essaims dans la mesure du possible et font de leur mieux pour assurer la sécurité des abeilles. Je dirais donc que non seulement l'apiculture est durable, mais que sans apiculteurs, le nombre d'abeilles mellifères diminuerait considérablement.

J'apprécie vraiment le temps que Julie a pris pour répondre à mes questions, et vous pouvez découvrir sa merveilleuse petite entreprise sur www.nevesbees.co.uk

Question 2 : Toutes les apicultures sont-elles égales ?

Pour tenter de répondre à cette question, j'ai déterminé que, comme vous pouvez probablement l'imaginer, l'apiculture à petite échelle semble poser beaucoup moins de problèmes que l'apiculture commerciale à grande échelle. Comme Neve's Bees, les petits apiculteurs ont tout intérêt à garder leurs abeilles en bonne santé et heureuses, ils ne disposent pas de ressources énormes et apparemment infinies pour ne pas se soucier du bien-être de leur colonie, et ils élèvent des abeilles parce qu'ils les aiment invariablement.

D'un autre côté, selon un certain nombre de sources telles que l'article de PETA « The Honey Industry » (qui, à première vue, est vraiment choquant), l'apiculture industrielle a un mode opératoire entièrement différent, qui utilise l'exploitation à des fins lucratives sans se soucier beaucoup du bien-être des abeilles, ou des entreprises des apiculteurs qui prêtent leurs ruches à l'agriculture commerciale à grande échelle.

« À l’occasion de la Semaine des pollinisateurs, nous avons appris que PETA a lancé une campagne pour sauver nos abeilles, en recommandant des moyens par lesquels les individus peuvent contribuer à protéger les pollinisateurs. Bien que nous soutenions pleinement leur effort pour encourager la plantation de plus de plantes mellifères, nous avons été déçus d’apprendre qu’ils préconisent l’achat d’un substitut au miel et l’évitement de tout produit à base de cire d’abeille. Dans leur plaidoyer contre le miel, ils ont des faits inexacts : ils écrivent qu’une seule abeille peut visiter 10 000 fleurs en une journée et que les apiculteurs tuent la ruche après avoir volé tout le miel.

Il est assez ironique que l'alternative au miel qu'ils proposent soit fabriquée à partir de pommes biologiques, car les abeilles sont très certainement utilisées pour polliniser les vergers de pommiers. Ils ne semblent pas non plus comprendre que la plupart de la cire d'abeille utilisée dans les produits cosmétiques comme les baumes à lèvres provient des opercules de cire, un sous-produit de l'extraction du miel.

Bien que nous soyons convaincus de la nécessité de protéger et de promouvoir tous les pollinisateurs pendant la Semaine des pollinisateurs, nous sommes désolés que les apiculteurs soient mal représentés dans leur campagne. Les apiculteurs sont profondément préoccupés par le bien-être de leurs protégés et font tout leur possible pour maintenir leurs colonies en bonne santé face à un paysage fragmenté.

« Ce qui me dérange vraiment, c'est que les mêmes personnes qui prêchent que l'utilisation du miel et de la cire d'abeille revient à « exploiter » les abeilles, sont les mêmes qui fabriquent du fromage à partir de lait d'amande. »

et

« Cela semble terrible jusqu'à ce que vous appreniez que l'accouplement naturel entraîne l'explosion du pénis du drone, suivie de sa mort. »

« ...Arp se retrouve pris dans un cercle vicieux : il lutte sans cesse pour garder suffisamment d'abeilles en vie pour répondre aux exigences de son contrat d'amandiers. Mais s'il ne pollinisait pas les amandiers, peut-être que ses abeilles seraient en meilleure santé.

Cette année, les abeilles d'Arp, comme plus des deux tiers de la population commerciale d'abeilles domestiques des États-Unis, passeront le mois de février dans la soupe chimique toxique de la Vallée Centrale de Californie, fertilisant les amandiers une fleur à la fois... La pollinisation des amandiers est particulièrement exigeante pour les abeilles car les colonies sont réveillées de la dormance hivernale environ un à deux mois plus tôt que ce qui est naturel.

« Les abeilles sont exposées à toutes sortes de maladies en Californie », explique Arp.

« Il peut y avoir des centaines de milliers de ruches appartenant à plusieurs apiculteurs dans une même zone de rassemblement. C'est comme si vous laissiez vos abeilles entrer dans un bar pour célibataires et qu'elles aient ensuite des rapports sexuels non protégés. »